Október 11-én jelenik meg a svéd progresszív metalos OPETH új albuma, a The Last Will And Testament a Reigning Phoenix Music/Moderbolaget gondozásában. A lemez első dala, a §1 alább meghallgatható. Mikael Åkerfeldt, az OPETH énekese/gitárosa így kommentálta a bejelentést: „Imádom ezt a lemezt. Ki kell mondanom (meg kell írnom). Talán még büszke is vagyok rá? Van benne néhány ismerős összetevő, azt hiszem. A legtöbb zenénk ugyanabból a forrásból fakadt, szóval azt hiszem, nem nagy megdöbbenés, ha ez ‘nekünk’ fog hangzani.”
„Kicsit csodálom, amit a ‘The Last Will And Testament’-tel csináltunk. Olyan érzés, mint egy álom. Van benne némi koherencia és dalszerzői képesség, remélem, de mit tudom én? Hajlamos vagyok a furcsát előnyben részesíteni a nyilvánvalóval szemben, de úgy érzem, kisebbségben vagyok, és ez így van rendjén. Szóval… tisztességes figyelmeztetés! Ne várjatok azonnali lelkesedést (mint általában),de ha rögtön megvan (megvan már?), az is oké!”
Az OPETH tizennegyedik albumát Åkerfeldt írta, a dalszövegeket Klara Rönnqvist Fors (THE HEARD, ex-CRUCIFIED BARBARA) írta. A The Last Will And Testament lemez producere Åkerfeldt és Stefan Boman (GHOST, THE HELLACOPTERS) volt, a hangmérnöki munkát Boman, Joe Jones (KILLING JOKE, ROBERT PLANT) és az OPETH végezte, a keverést pedig Boman, Åkerfeldt és az OPETH többi tagja végezte a stockholmi Atlantis és Hammerthorpe stúdióban. A The Last Will And Testament vonósait Åkerfeldt és a visszatérő prog barát, Dave Stewart (EGG, KHAN) hangszerelte, és Stewart vezényelte a londoni Angel Studiosban. Travis Smith képzőművész visszatér a csapatba, és elkészítette a 11. borítóját, egy kísérteties fényképet, amely Stanley Kubrick hírhedt Overlook Hotel fotójára emlékeztet. Miles Showell (ABBA, QUEEN) a bakelit verziót masteringelte a londoni Abbey Road Studiosban.
A The Last Will And Testament egy konceptalbum, amely az első világháború utáni korszakban játszódik, és egy gazdag, konzervatív patriarcha történetét meséli el, akinek végrendelete megdöbbentő családi titkokat tár fel. Az elbeszélés átszövi a patriarcha vallomásait, iker gyermekeinek reakcióit és egy gyermekbénulásban szenvedő lány rejtélyes jelenlétét, akit a család gondozásába vett. Az album az apa végrendeletének felolvasásával kezdődik a kúriájában. A jelenlévők között van egy fiatal lány, akit annak ellenére, hogy árva és gyermekbénulásos, a család nevelt fel. Jelenléte a végrendelet felolvasásán gyanút és kérdéseket vet fel az ikrekben.
A lemez keletkezésével kapcsolatban Åkerfeldt így folytatta: „Walt [Waltteri Vayrynen] dobossal ez az első lemezünk. Látni és hallani, ahogyan felveszi a ütemet, nagyon király volt, és valami ilyesmi járt a fejemben akkor: Hogy tud egy ember ilyet játszani? Az idősebb generáció (én, Mendez, Fred és Jocke) a maguk idejében megcsinálták a részeket. Szerintem jól csináltuk őket (szeretném azt hinni), és a vérünkben lévő alkoholkoncentráció többnyire elég alacsony volt, mivel a piros lámpa égett. Látod, profik vagyunk! A Rockfield Studios jól bánt velünk, és mi szeretjük azt a helyet. Stefan Boman rögzítette és keverte az egészet (Felvettük kazettára… mondhatni…). Miles Showell az Abbey Road Studiosban készítette el a master-t, majd mi (én és Stefan) elvittük egy curry-re a Covent Gardenbe. Travis Smith csinálta ezt a furcsa master-művészeti munkát, ami „ruhát” adott a zenének. Mindent egybevetve, reméljük, hogy összeállítottunk egy szép kis információmorzsát, amit elrágcsálhattok, ha esik az eső. Köszönjük, hogy időt szakítottak ránk. Köszönjük, hogy elolvasták. Köszönjük, hogy tiszteletre méltó múltat adtatok nekünk”
A The Last Will And Testament az elejétől a végéig magával ragadó, kívül-belül lehengerlő anyag, és az OPETH eddigi legjobb kiadványai között foglal helyet. Ahogy az OPETH az évek során sokakat befogadott a szorongatott karjaiba, a svédek ismét beváltják azt az ígéretet, hogy a nagyszerű zene mindig egy lenyűgöző történetet mesél el – ezúttal morajjal.
Az OPETH több mint három évtizedes pályafutása során megtanította rajongóit arra, hogy váratlan dolgokra számítsanak tőlük. De a svéd progresszív titánok ezúttal még saját mércéjükhöz képest is valami rendkívülit varázsoltak. A zenekar 14. stúdióalbuma, a The Last Will And Testament az elmúlt évtizedek legsötétebb és legsúlyosabb lemeze. A konceptalbum, amely egy nemrég elhunyt férfi végrendeletének felolvasását meséli el a túlélő családtagok közönsége előtt, tele van kísérteties melodrámával, sokkoló felfedezésekkel és a legvadabb és legkiszámíthatatlanabb zenével, amit Åkerfeldt valaha írt.
„Nagyon érdekelt a család, és az a gondolat, hogy a vér nem válik vízzé” – magyarázza Åkerfeldt. „Érdekelni kezdett, hogy a családtagok hogyan fordulhatnak egymás ellen. Láttam egy interjút egy fickóval, akinek a teljes családja ellene fordult az örökség miatt, ezért írtam erről egy dalt a legutóbbi lemezen. Aztán ez az ötlet megragadt bennem, és jött a ‘Succession’ című tévésorozat, amit imádtam. Ez is ott volt a fejemben. Érdekes témának éreztem, amit egy kicsit ki lehet csavarni és fordítani”.
„Tudtam, hogy egy kicsit túlzásba eshetnék a zenével, talán egy kicsit nehezebb és metálosabb is lehetne, mert úgy éreztem, hogy ez illik a koncepcióhoz, ami sötét és eléggé összetett” – mondja Mikael. „Lehet, hogy fiatalkorodban az okkultizmussal foglalkozol, és dalokat írsz a sátánról, de ez úgy éreztem, hogy egy történetet tudnék írni a valódi gonoszságról és az emberi viselkedésről. Úgy éreztem, hogy a zenének ehhez a koncepcióhoz a dolgok nehezebb oldalát kell képviselnie. Ez egy elég súlyos téma.”
Az OPETH sosem ismételte önmagát, és a The Last Will And Testament ugyanolyan izgalmas és kalandos, mint 13 elődje. Egy dolog azonban tagadhatatlan: Åkerfeldt páratlan death metal morajlása visszatért, először a 2008-as Watershed óta.
„Szeretek divatjamúlt lenni, bizonyos értelemben” – vigyorog Åkerfeldt. „Szóval, amikor arról van szó, hogy visszahozzam ezt a fajta death metal vokált, azt akartam, hogy akkor történjen meg, amikor az embereket már nem érdekli… és azt hiszem, ez most van! Talán egy kicsit meglepő, de csináltunk néhány évfordulós jellegű koncertet, és sok régi dalt játszottunk, és egyszerűen úgy gondoltam, hogy a death metal hangom jól szól. Volt egy kis lökés az új dobosunk, Walt miatt is. Ő egy death metalos srác. Mendez (az OPETH basszusgitárosa) is egy kicsit súgott amikor azt mondta: „Talán ezúttal valami nehezebbet kellene csinálnod…” Végül úgy gondoltam, hogy igen, próbáljuk meg”.
A The Last Will And Testament mérföldkőnek ígérkezik az OPETH dicsőséges felvett történetében. A zenekar első, teljes mértékben koncepciózus lemeze, melyen vendégszerepel a JETHRO TULL legenda Ian Anderson és Joey Tempest, a svéd rock istenek, az EUROPE frontembere. Az album nyolc dala közül csak egynek van címe: a záró balladának, az A Story Never Told-nak. A többi egyszerűen csak számozott fejezetként van felcímkézve ebben a lassan kibontakozó, csalásról, vádaskodásról és árulásról szóló történetben. A rejtélyes, nyugtalanító és magával ragadó The Last Will And Testament egy olyan viharos prog metal mese, mint semmi ezelőtt.
Hogy tovább fokozzuk azt az elsöprő érzést, hogy a The Last Will And Testament egy mérföldkőnek számító lemez az OPETH számára, a vendégszereplők kifogástalan és legendás minőségűek. Ian Anderson közel 60 éve készít fantáziadús és befolyásos zenét, mind a JETHRO TULL-al, mind szólóművészként, és továbbra is a progresszív rock egyik legnagyobb tiszteletben álló alakja. Most csatlakozott először egy OPETH-hoz, az album főszereplőjének hangjaként vett részt, és néhány pompás fuvolafuvolával járul hozzá.
„Ian-nál a hangjáról van szó, és arról, hogy milyen” – magyarázza Mikael. „Úgy döntöttem, hogy legyen elbeszélős rész is, és ha már így alakult, a hangnak Ian hangjának kell lennie. Ő olyan, mint egy előkelő úriember. Minden, amit mond, tekintélyt parancsol. Szóval, ez egyszerűen tökéletes volt. Senki más nem lett volna olyan jó. Úgy éreztem, talán túlságosan is közhelyes lenne megkérni őt, hogy fuvolaszólót is játsszon, de ehelyett megkérdezte tőlem: „Szükségetek van fuvolaszólóra?”, és így nyilvánvalóan azt mondtam: „Igen! Igen, szükségünk van rá!””.
A rockvilág másik legendája, aki jelenlétével és tehetségével megtiszteli az új OPETH albumot, Joey Tempest, az EUROPE énekese.
„A lemezen Joey azt a válaszolgatós részt csinálja Ian-nel, amivel egy újabb álmom vált valóra” – mondja Åkerfeldt. „Imádom az EUROPE-t és imádom Joey-t. Az évek során haverok lettünk. Szóval ez nagy dolog volt számomra. Ő is ismeri Ian-t, és néhányszor már találkozott vele. Ő is TULL-rajongó, szóval klassz volt, hogy egy pályán játszanak. Az ember nem akar vendégeket, akik csak a csillogás és a pompa miatt vannak itt. Olyasvalakit akarsz, aki hozzáad valamit a lemezhez, és ez a két srác tökéletes volt.”
Az OPETH régóta ismert felállása, Mikael Åkerfeldt, Fredrik Åkesson gitáros, Martin Mendez basszusgitáros és Joakim Svalberg billentyűs mester mellett a The Last Will And Testament-en debütál felvételről az új dobos, Waltteri Väyrynen, aki 2022-ben csatlakozott a bandához. Åkerfeldt lelkesen dicséri új társának hatalmas dobolási képességeit, miközben megjegyzi, hogy az új album dobfelvételei gyakorlatilag stresszmentes folyamat volt.
„Tudtam, hogy Walt nagyszerű dobos, de azt nem tudtam, hogy mennyire jó” – mondja Mikael. „Nem vagyunk szar zenészek ebben a bandában. Tudunk játszani. De ott ültünk a Rockfield stúdióban, és ő csak csinálta ezeket az őrült, technikás dalokat egyetlen felvétel alatt. Szinte valós időben vettük fel! [Nevet] Ő elképesztő.”
Három évtizedes uralma után az OPETH megtette eddigi legmerészebb kreatív ugrását. A The Last Will And Testament egy progresszív és drámai diadal, és újabb bizonyíték arra, hogy a váratlanra való várakozás az egyetlen út a svédek legjobbjainak rajongói számára.
„Ez egy nyugtalan lemez számomra” – zárja Åkerfeldt. „Az ötletek robbanása, amit szeretek. Kicsit rövidebb és lendületesebb. De határozottan nem akartam semmit sem feleleveníteni. Az egyetlen dolog, ami visszatért, az néhány death metal sikoly, de a gondolkodásmód még mindig sokkal előremutatóbb. Az OPETH-re jellemző módon ez nem egy direkt lemez, amit rögtön megértesz, és amit egyből szeretsz vagy utálsz. Időbe telik, és ha rászánod ezt az időt, akkor lehet, hogy tetszeni fog… vagy utálni fogod! Olyan érzés, mintha egy szeszélyből írták volna az egészet, ami bizonyos értelemben így is volt! Hallok dolgokat ezen az albumon, és arra gondolok, hogy honnan a faszból jött ez?”
