A Black Altar zenekar hangsúlyos eleme / része a lengyel metal szcénának, a háttérben aktívan tevékenykedve egyre nagyobb sikereket ért el. 1996-os megalakulásuk óta széles körben elismert underground státuszra tettek szert, Shadow – a Black Altar vezetője és az Odium Records főnöke – továbbra is arra fókuszál, hogy szenvedéllyel és elhivatottsággal feszegesse saját határait. Vele és frontemberükkel, Khrul-lal beszélgettünk az épp zajló turnékról, az alkotási folyamatokról és még sok minden másról is. Figyelem: az ördög nem alszik!

 

!!! PLEASE SCROLL DOWN FOR THE ENGLISH VERSION OF THIS ARCTICLE BELOW !!!

 

Üdvözletem a Black Altar-nak! A zenekar háza körül 1996-os megalakulása óta rengeteg minden történt, ráadásul line-up cserék is nehezítették a folyamatot, de te megmaradtál végig, mint alapítótag. Mi alapján dolgozol, hogy ilyen összehangoltan működik a csapat? Amellett, hogy elkötelezett vagy a sötét művészetek iránt, honnan jön ez a végtelen inspiráció?

 

Shadow: Üdv! Valóban, rengeteg minden történt velünk ebben a 28 évben, tagcserék, újabbnál újabb kihívások. Muszáj határozottnak lenned, hogy elérd céljaid, főleg ha zenekarban gondolkodsz, igazán szeretned kell azt, amit csinálsz, az eléd gördülő akadályok ellenére is. Az én inspirációm több forrásból táplálkozik, de úgy vélem mindez egy tőröl, a sötét művészetekből fakad.

 

Tudtommal most készítünk először interjút magyar metal magazin számára. Mi a legfontosabb tudnivaló a Black Altar-ról?

 

Shadow: Szerintem az, hogy 90-es években gyökeredző, kompromisszumok nélküli ortodox black metalt játszunk.

 

A lengyel extrém metal színtér roppant élénk mostanában. Sok nagyobb banda, de rengeteg kisebb és független előadó jelentet meg jobbnál jobb lemezeket. A Black Altar nincs nagyon rivaldafényben, inkább a függöny mögött szemlélődik, számomra ez olyan mintha kissé kívülálló lenne.

 

Shadow: Igen, a lengyel szcéna jelenleg túl van zsúfolva ezzel a sok új bandával. Mindenki talál magának valót. Nagyon népszerű most a post black metal, ezekkel a hülye és furcsa lengyel nevekkel, én egyáltalán nem rajongok érte.

Nem hinném, hogy kívülálló a hozzáállásunk.

Általánosságban elmondható, hogy a mi együttesünk Angliai székhelyű, ezért részben „odavalósiak” vagyunk. Emellett eltérő nemzetiségű felállással rendelkezünk, így a Black Altar-t manapság inkább nemzetközi, mint lengyel zenekarnak tartom.

 

 

Egyetlen eredeti tagként hogyan tudod működtetni a zenekart? Furcsa kötődést / szinkront érzek a kollaborátorok között, nekem „one-man-operation”-nek tűnik. Hogy is van ez?

 

Shadow: Igen, még a kezdetekkor egyedül voltam / csináltam de mindig együttműködtem session zenészekkel, nem vagyok multi-instrumentalista. Szerencsére most kiváló zenészekkel dolgozok együtt így sokkal kényelmesebb minden.

 

A debüt óta rengeteg fejlődésen ment keresztül a zenétek. A kiemelkedő Winds Ov Decay splitet a Beastcraft-tal, vagy akár az új Ofermod / Acherontas  / Black Altar kiadványt is egy koncentráltabb ördögi atmoszféra jellemzi. A hangzás is változott az évek során: a kezdeti nyers megközelítésből egy tiszta és erőteljes sound lett. Mit gondolsz erről?

 

Shadow: Igen, a Black Altar hangzása az elején sokkal nyersebb volt, különösen az első EP-n (Wrath Ov the Gods) és a debütáló albumunkon, a Black Altar-on. Ezeket az anyagokat teljesen analóg felszerelésen rögzítettük. Később az összes stúdióban egyre több lett a digitális cucc, és a hangzásunk is konkrétabb lett. Számomra azonban nagyon fontos, hogy ne szóljunk túl tisztán és sterilen, hanem hogy megőrizzem a megfelelő egyensúlyt.

 

A legutóbbi anyagotok a már említett 3-as split az Ofermod-dal és Acherontas-szal. Hogyan jött az ötlet, hogy egyesítsétek az erőiteket, és Drakonian Elitism néven kiadjátok?

 

Shadow: Azokkal a bandákkal szoktam együttműködni, akiket jó ideje ismerek, őket többnyire nagyon régóta és a tisztelet is megvan egymás felé. Acherontas-t a 90-es évekből ismerem. Az Ofermod tagja és egyben menedzsere is vagyok. Mind a három banda régóta támogatja egymást, mindannyian elkötelezettek vagyunk a Draconian Path mellett, így természetes lépés volt számunkra, hogy ezt a szentségtelen szövetséget létrehozzuk.

 

 

A jelenlegi felállás: Mordrath (dob), Les (gitár), Dave Powell (gitár) és te basszusgitár / ének. 2018-2019 körül egy új tag csatlakozott az énekes / frontemberi pozícióra, nevezetesen Khrul. Ő kiemelkedő alakja a honi black metal undergroundnak Magyarországon. Hogyan ismerkedtél meg vele?

 

Shadow: Közös barátunk, aki egyben magyar promoter és kinn él Angliában, László a Subterranean Promotion-től mutatott be minket egymásnak. Bár Khrul leginkább a koncertjeinken énekel, én a zenekar fontos részének tartom, ráadásul a Black Altar számára is komponál zenét.

 

Volna néhány kérdésem Khrul-hoz: Hogyan irányítod / kezeled azt a számtalan bandát, amiben manapság játszol? Tudjuk, hogy az ördög a részletekben rejlik, de hogyan lehet minderre egyaránt összpontosítani?

 

Khrul: A zene a legnagyobb szenvedélyem és ez a szenvedély hajt az alkotásban is. Minden részlet, minden hangárnyalat ennek az elkötelezettségnek a munkája, így ez a belső motiváció kifizetődővé teszi ezt az intenzív munkaterhelést. Évente 40-50 komplett dalt írok, tucatnyi ötletet, vázlatot jegyzek, ez teljesen természetes számomra. Nem tervezem vagy erőltetem – inkább, a ha és mikor adom ki, az itt a kérdés. Mindezek mellett minden másodlagos és csak a zene után jön.

 

Írtál számokat a Black Altar részére. Melyikek azok? Hogyan válogatsz az ötleteid között: mi működik jól a Black Altar számára és mi tartozik a saját projektjeidhez?

 

Khrul: Az első dalom az Arcana of the Higher Principles című kiadványon jelent meg. Ez volt a címadó és az egyetlen új, mivel ez a kiadvány egy válogatás volt. A másik nótám, az In the Labyrinths of Sithra Achra a legújabb megosztott Black Altar korongon található, a Drakonian Elitism-en, az Ofermod és az Acherontas társaságában. A jövőbeli anyagokhoz is már több számmal is hozzájárultam.

 

A mi munkamódszerünk a következő: Shadow-t rendszeresen bombázom riffekkel, ő pedig kiválasztja, hogy melyik illik a Black Altar-hoz, és melyik legyen egy dalban – ezáltal ő csinálja meg a végső hangszerelést. Bizonyos esetekben leírja, hogy milyen hangulatot keres, én pedig igyekszem ezt megvalósítani.

 

A zenekar frontembereként van lehetőség arra, hogy halljuk a hangodat a következő stúdióalbumon?

 

Khrul: Minden Shadow-tól függ. Őszintén szólva nem erőltetem, mert nem igazán látom értelmét. De a gitározásomat már megörökítették és a jövőben is hallani fogom, mivel jelenleg a következő kiadványokhoz rögzítek épp dalokat.

 

 

Egy rövid, de intenzív turné vette kezdetét a svéd ördögimádó Ofermod-dal mely áprilisban zajlott le Dél-Amerikában. Nem sok lengyel black metal banda jutott el erre a területre. Honnan jött a Necromantic Rites Tour ötlete? Minden a tervek szerint ment vagy voltak nehézségek?

 

Shadow: Sajnos a koncerteket az Ofermod néhány nappal a turné kezdete előtt lemondta, az énekesük – Belfagor – betegsége miatt. Mi azonban a Black Altar-ral megtettük, amit tenni kell, és ez egy csodálatos időszak volt mindannyiunk számára. Az egész turné nagyon jól sikerült, legalábbis nekünk, mint zenekarnak. Különleges volt, hogy gyakorlatilag ezek voltak az első koncertjeink arrafelé. A turné ötlete néhány éve született meg, eredetileg csak a Black Altar számára, de amikor csatlakoztunk az Ofermod erőihez, meggyőztem a szervezőt, hogy vigyük magunkkal az Ofermod-ot is. (A dél-amerikai turnébeszámolót ITT OLVASHATJÁTOK!)

 

Különös kötődést vélek felfedezni Ofermod kapcsán, amióta átfedések vannak a tagság között. Milyen más nexus tart titeket össze?

 

Shadow: Néhány éve szoros kapcsolatban voltam Belfagor-ral, egyik nap azt mondta, hogy élő teljes felállást keres és hogy szeretne újra koncertezni. Félig komolyan mondtam neki, hogy ha kell neki egy basszusgitáros, akkor szívesen csatlakozhatok hozzá. Nagyon örült ennek az ötletnek, majd nem sokkal ezután közölte velem, hogy én vagyok a felelős az élő lineupért, én pedig egyszerűen magammal vittem a Black Altar teljes felállását. Egyben az Ofermod menedzsere és szervezője is vagyok. Belfagor, sajnos a közelmúltban kialakuló egészségügyi problémái miatt úgy döntött, hogy egyetlen koncert után befejezi a zenekar élő tevékenységét.

 

Az éves programod nem csak zenészként, hanem lemezcég-tulajdonosként is elég mozgalmas. Az Odium Records egy elismert underground extrém metal kiadó, amely főleg black metal kiadványokra koncentrál. Mi a legnagyobb különbség a korai évek között: a kézzel-írott levelek, a xeroxos szórólapok levélbe rejtve – kontra a mai digitális mocsár, tele album-teaserekkel?

 

Shadow: Igen, már 27 éve vezetem az Odium Records kiadómat. Óriási különbség van a múlt és a jelen idők között. Tudni illik régebben csak levélben, promócióban pedig szórólapokon és újsághirdetéseken keresztül lehetett kapcsolatba lépni egymással. Ma már minden elektronikusan történik. A levelezés, management, booking, promóciók fogadása stb. Most sokkal könnyebb, de az elmúlt időnek is megvolt a maga varázsa.

 

Az igazi black metal egy hihetetlen erő, amellyel nem szabad játszani, ahogy a tűzzel is könnyen megégeted magad, ha nem vigyázol. Sok új banda azt állítja magáról, hogy black metal, de egyszerűen nem az. Hiányzik belőlük az igazi szellem és az alapvető tartalom. Black metalt használnak címkeként meg eszközként, hogy menők legyenek. Mit gondolsz erről?

 

Shadow: Igen, ez a közösség pestise manapság. A zenészek nem értik a black metal esszenciát, és nem érzik át a szellemét. Naponta látok ilyen példákat magam körül is. Ezért tisztelik és becsülik nagyra az Ofermod-hoz hasonló csapatokat, azon unideologikus, vicces bandák között, akik szerint elég egy corpsepaint egy black metal együttes megalaptásához…

 

A Death Fanaticism óta nem volt új nagylemez. Vannak-e tervek, hogy mikor készül el az újabb opus? Mi várható a Black Altartól a közeljövőben?

 

Shadow: Igen, 16 év után most kezdjük el az új album felvételeit. Ez év végéig el kell készülnie és terveink szerint 2025-ben fog megjelenni. Először egy minialbum lesz, 1 új dallal a közelgő lemezről, mely 3 feldolgozást + 3 élő dalt fog tartalmazni. Sőt, még több szám már egy másik albumra is megvan. Tervben van néhány újrakiadás és split anyag is, így a következő évek nagyon mozgalmasak lesznek számunkra.

 

Írta: MZ

 

 

///

 

ENGLISH VERSION

 

Black Altar has a strong presence in the polish metal scene, always lurking in the darkness while reaching higher and higher levels of success. They gained a much respected underground status since its 1996 formation, Shadow – the mastermind behind Black Altar and Odium Records – still urges to push limits full of with passion and dedication. We talked with him and also with their live vocalist Khrul about touring, working ethics and many more. No rest for the wicked!

 

Hails to Shadow & Black Altar! A lot of things happened from the beginning in 1996: line-ups changed but you stayed as the core member of Black Altar. What is your modus operandi to get things going? Where does your limitless inspiration come from besides devoted to the dark arts?

 

Shadow: Hail! Indeed, many things happened during the last 28 years, line-up changes, new challenges and goals to achieve. You must be a determined person to continue band’s activity despite different obstacles during the years and love what you do. My inspiration comes from a different sources but I think that all of them come the Dark Arts.

 

I think this is the first time we make an interview for a Hungarian metal magazine. What is the most important thing to know about Black Altar?

 

Shadow: Hmm, I think that the most important thing to know about Black Altar is that we play uncompromising Orthodox Black Metal rooted in the 90’s.

 

The polish extreme music underground are quite vivid these days. Lots of memorable bigger acts, also smaller independent musicians gather and release amazing stuff. Black Altar stays not in the limelight but behind the curtains which seems intentional for me. A kind of an outsider attitude to think of.

 

Shadow: Yes, Polish scene nowadays is very crowded with plenty of new bands. Everybody will find something for himself / herself. Very popular is this new trend of post black metal with stupid and the most weird Polish names and I’m not a fan of it. I’m not sure if we have outsider attitude. Generally, our band is based in England and this factor causes that we stand a bit to the side. Also, we have international line-up now so I consider Black Altar more as an international than Polish band nowadays.

 

 

As the one and only original member how can you manage the band these days? I sense a strange work ethic with collaborators and fellow partners in crime, eventhough it looks like a „one-man operation”. Tell me some words about it!

 

Shadow: Yeah, even when I was the only member of Black Altar I’m not a multi-instrumentalist so I always cooperated with other, session musicians. Fortunately, I have a very good full line-up now and it is much more comfortable.

 

I hear a lot of progression since the debut LP, also production-wise. The outstanding Winds Ov Decay split with Beastcraft or even the new one with Ofermod and Acherontas consist a more concentrated diabolism of Black Altar. Also, your sound changed throughout the years: from a raw and vile to a clean and powerful one. What is your take on that?

 

Shadow: It’s true that in the beginning sound of Black Altar was much more raw, especially first EP (Wrath Ov the Gods) and on our debut album, Black Altar. Those materials were recorded on completely analogue equipment. Later on in all studios were more and more digital stuff and the sound become cleaner. However, it is very important for me to not to sound too clean and sterile but to maintain a proper balance.

 

Your latest release is a 3-way split with Ofermod and Acherontas. How came the idea that you should unite your craft and release it as Drakonian Elitism?

 

Shadow: I do splits with the bands which I have known for some time, mostly for a very long time and we respect each other. I know Acherontas from the 90s. I am also a member and manager of Ofermod. All 3 bands have supported each other for a long time and are devoted to the Draconian Path so it was a natural step for us to do a split together.

 

 

 

Current line up consist Mordrath (drums), Les (guitars), Dave Powell (guitars) and you on bass / vocals. Around 2018-2019 a new member joined on vocals and frontman duties for touring, namely Khrul. He is well-known by his outstanding musical body of work of black metal in Hungary. How did you meet him?

 

Shadow: Our common friend, also a Hungarian promoter, Laszló from Subterranean Promotion who lives in England introduced us to each other. Although Khrul is a live vocalist I consider him as an important part of the band, he also composes music for Black Altar.

 

A few questions to Khrul: How do you manage the myriads of bands you play in these days? We know that the Devil is in the details but how do you focus on all these?

 

Khrul: Music is my greatest passion and this love drives my dedication. Every detail, every nuance is a labor of love, and this intrinsic motivation makes the intense workload feel rewarding. To write 40-50 complete songs, and dozens of ideas, sketches a year, it is all natural to me, it is not something I plan or force – if and when I’m gonna publish it, that’s another thing. Besides all of this, everything is secondary and comes after music.

 

You write songs also for Black Altar. Which ones? How do you choose among your ideas: what works well for Black Altar and what belongs to your own projects?

 

Khrul: My first song appeared on the release Arcana Of the Higher Principles. It was the title song and the only new one, as this release was a compilation. My other song, titled In the Labyrinths of Sithra Achra, can be found on the latest Black Altar release – Drakonian Elitism – a split with Ofermod and Acherontas.

 

Also for the future releases I already contributed with multiple songs. Our working method is as follows: I bombard Shadow with riffs on a regular basis and he choses which ones fits for Black Altar and which ones should be in one song – so he does the final arrangement. In some cases, he describes what kind of vibe he seeks for and I try to deliver it.

 

As a live vocalist for the band, are there any possibilities to hear your voice on the next studio album?

 

Khrul: It all depends on Shadow. To be honest, I don’t force it, as I don’t really see the point. But my guitar playing has already been immortalized and will be heard in the future as well, as I currently recording songs for the next releases.

 

 

A short but intense journey with swedish devil worshippers Ofermod is currently happening on the start of April in South America. Not so many Polish black metal bands ever reached that territory. How come the idea of the Necromantic Rites Tour? Everything went as planned or were there any difficulties?

 

Shadow: Unfortunately Ofermod tour was canceled just a few days before the tour has started due to sickness of the leader – Belfagor. However, we went there with Black Altar and it was an amazing time for ourselves. The whole tour was very successful, at least for us as the band. It was especially extra ordinary that these were basically our first concerts over there. The idea of the tour was born a few years ago, originally only for Black Altar but when we joined the forces of Ofermod, I convinced the promoter to take also Ofermod with us. (The South-American tour journal can be READ HERE!)

 

 

I sense a special bond to Ofermod since you shared members. What other kind of nexus holds you together with Belfagor & Ofermod?

 

Shadow: I was in close contact with Belfagor from a few years, one day he told me that he is looking for a live full line-up and wanted to start playing gigs again. I told him half seriously that if he needs a bass player, I can join him. He was very happy with this idea, shortly after he told me that I can be responsible for the whole live line-up and I took with me the whole line-up of Black Altar. I became also the manager and the booker of Ofermod. Unfortunately, recently Belfagor decided to finish live activity of the band after just one concert due to his health problems.

 

Your yearly schedule is busy not only as a musician but as a record company owner. Odium Records is a respected underground extreme metal label which focuses mainly on black metal releases. What is the biggest difference between the early years: hand-written letters, xeroxed flyers in mails – compared to nowadays digital swamp with album-teasers and stuff like that? 

 

Shadow: Yes, I have run Odium Records for 27 years already. There is a huge difference between the past and present times. As you know, in the past contact was only via letters, promotion via flyers and advertisements in the magazines. Nowadays everything is done electronically. Correspondence, promotion, receiving promos etc. It’s much easier now but the past time had also its own charm.

 

Real black metal is an incredible force not to play with, just like fire you get easily burnt. A lot of new bands claiming to be black metal but they are simply not. These bands are lacking of true spirit and core-content. They use black metal as a tag or a tool just to be cool. What do you think about this?

 

Shadow: Yes, it’s a common plague nowadays. Musicians do not understand the core of black metal and do not feel its spirit. I see such examples on daily basis also around me. That’s why bands like Ofermod are much respected and appreciated among all of those unideological, funny bands who think that it’s enough to have a corpse paint to be a black metal band.

 

Are there any plans making the follow up to Death Fanaticism in form of a new full-length? What can we accept from Black Altar in the future?

 

Shadow: Yes, we starting recording new album now after 16 years. It should be finished till the end of this year and released in 2025. First will be a mini album with 1 new song from the album and 3 covers + 3 live songs. Moreover, we have most of the songs for another album yet. There are also plans for some re-releases and splits so next years will be very busy for us.

 

 

Written by: MZ